Viola, die nach einem Schiffsunglück glaubt, alles verloren zu haben, und sich in einem fremden Land wiederfindet, beschließt einen Neuanfang und tritt verkleidet als Mann in die Dienste des Grafen Orsino. Dieser ist verliebt in die Gräfin Olivia. Olivia will nichts von ihm wissen, verliebt sich aber in die verkleidete Viola, die wiederum für Orsino schwärmt. Währenddessen vertreibt sich Olivias Hofstaat die Zeit mit Trunkenheit und bösen Scherzen, ein Narr geht um und so nimmt die Komödie ihren Lauf.