Axel Rudi Pell - Inhaaldatum

Herinnert iemand zich 1989 nog? Toen Axel Rudi Pell op 1 december zijn solocarrière begon met de release van zijn eerste album „Wild Obsession“, was de Berlijnse Muur kort daarvoor gevallen. Dat is al een eeuwigheid geleden. De wereld is veranderd, maar Axel Rudi Pell niet: al drie decennia lang brengt de gitarist uit Bochum samen met zijn band, zo betrouwbaar als een Zwitsers uurwerk, het ene hoogwaardige hardrockalbum na het andere uit.

Ook het jubileumalbum, een live-opname van de laatste tournee, verschijnt bij dezelfde platenmaatschappij als in 1989; het contract met SPV loopt inmiddels al langer dan de meeste huwelijken. „SPV en ik zijn samen gegroeid, hebben samen hoogte- en dieptepunten meegemaakt en overwonnen”, concludeert de inmiddels 58-jarige. „Never change a winning team“, luidt het geheim van zijn succes. De Duitse muzikant heeft tot nu toe meer dan 1,6 miljoen fysieke geluidsdragers verkocht; zijn nummers zijn in totaal meer dan 37,5 miljoen keer gestreamd. Cijfers waar hij 30 jaar geleden nooit van had durven dromen.

„Als het allemaal niet was gelukt, zou ik me nu waarschijnlijk nog steeds vervelen in het beroep dat ik heb geleerd: industrieel commercieel medewerker.” Make it or break it: toen hij in 1994 met zijn vierde album „Between The Walls“ voor het eerst op plaats 90 in de hitlijsten binnenkwam, wist Pell dat hij op de goede weg was; daar is hij tot nu toe ook nog niet van afgeweken. Een reden daarvoor is zijn goede intuïtie: „In Duitsland waren en zijn er nauwelijks zangers die bij mijn muziek passen.“ Daarom richt hij zich vanaf het begin op de internationale markt en kan hij op de eerste albums terugvallen op wereldwijd gerenommeerde frontmannen als Charlie Huhn (ex-Ted Nugent, -Gary Moore, -Victory, nu Foghat), Rob Rock (ex-Impellitteri, -Driver) en Jeff Scott Soto (ex-Yngwie Malmsteen, -Talisman, nu Sons Of Apollo). Sinds 1998 vormt Pell samen met ex-Hardline-zanger Johnny Gioeli een creatieve symbiose waarvan het einde nog niet in zicht is. En met de komst van ex-Rainbow/Black Sabbath/Blue Öyster C-cultdrummer Bobby Rondinelli in 2013 maakt de band opnieuw een kwaliteitssprong, waaraan toetsenist Ferdy Doernberg (sinds 1998) en bassist Volker Krawczak (sinds 1989) een even groot aandeel hebben. Dat Pell zijn carrière met hart en ziel aanpakt, wordt overigens ook gewaardeerd door de grootheden van het genre:

Toen Pell en zijn band in 2009 de Black Sabbath-spin-off Heaven & Hell in Duitsland mochten voorprogramma geven, prees hun zanger Ronnie James Dio (overleden in 2010) de band: „Jullie hebben dit optreden gekregen omdat jullie goed zijn.“ Je kunt het draaien en keren zoals je wilt: de afgelopen 30 jaar behoorde Pell tot de vaste waarden in de internationale hardrock. Overigens: ook met het Wacken Open Air verbindt hem een lange geschiedenis: sinds 1999 heeft Pell al zes keer op het grootste heavy metal-festival ter wereld gespeeld, „altijd op het hoofdpodium.“ Want: „Ook Wacken en ik zijn samen gegroeid. Het is fascinerend om te zien hoe je je met eigen nummers kunt staande houden voor zoveel fans.“

Ook in Rusland is Pell inmiddels een ster: eind maart 2019 treedt hij in het Kremlin op tijdens een awardshow, naast Chris De Burgh, Michael Bolton en Leona Lewis, en de avond daarop weet hij meer dan 2000 fans te betoveren tijdens een show die al wekenlang uitverkocht was. „Het publiek zong alle teksten mee; buiten het hotel kon ik me niet echt vrij bewegen, overal moest ik handtekeningen geven en werd ik om selfies gevraagd.” En dat is nog niet alles: in juli 2019 zal Pell ook optreden op het gerenommeerde ‘White Nights’-festival in Sint-Petersburg. Passend daarbij verschijnt op 7 juni 2019 ‘XXX Anniversary Live’, het inmiddels 30e album van zijn 30-jarige solocarrière; een waardige mijlpaal en een live-opname van de laatste tournee, die hij helemaal niet had gepland; maar de routine-opnames, onder andere uit Bochum en Boedapest, bleken al snel een waardige opvolger te zijn van „Magic Moments“, de drie uur durende show van het ‚Bang Your Head‘-festival in 2014 ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum.

En er is nog geen einde in zicht, want Pell is van plan om in het najaar aan een nieuw studioalbum te beginnen. Het Zwitserse uurwerk uit het Ruhrgebied blijft tikken.