Nouvelle exposition permanente : Évolution de l'être humain
Tout d'abord, précisons que l'être humain ne descend pas du chimpanzé ! L'homme moderne est le résultat d'une évolution qui s'est étendue sur des millions d'années, depuis ses ancêtres simiesques jusqu'à l'Homo sapiens.
Les Néandertaliens n'étaient pas des brutes stupides, mais beaucoup
plus intelligents et évolués qu'on ne l'a longtemps pensé, et même l'
homme moderne, l'Homo sapiens, s'est développé en Afrique avant de coloniser le monde. La nouvelle exposition permanente du Musée d'histoire naturelle
dissipe ces idées reçues et bien d'autres encore, et retrace l'
histoire de l'évolution de l'homme, depuis les premiers primates jusqu'à l'
homme moderne.
On se retrouve face à face avec nos ancêtres : des bustes reconstitués à l'échelle réelle d'hommes préhistoriques tels que l'Homo neanderthalensis ou l'Homo heidelbergensis donnent vie à nos ancêtres de manière impressionnante. La reproduction grandeur nature de « Lucy », sans doute le fossile le plus célèbre de l'histoire de la recherche, attire particulièrement l'attention. L'Australopithecus afarensis, de son nom scientifique, était, d'après les connaissances actuelles, la première espèce d'hommes préhistoriques à marcher régulièrement debout.
Ce sujet passionnant n'avait pas été abordé depuis longtemps dans les expositions du musée. Il existe désormais une nouvelle section permanente consacrée à l'évolution de l'être humain. L'exposition est compacte mais claire : elle retrace l'évolution de l'être humain dans l'ordre chronologique à partir d'une sélection de représentants de l'espèce Homo et de leurs ancêtres. Les changements évolutifs les plus importants au cours des sept derniers millions d'années sont expliqués à travers trois thèmes principaux : le développement de la marche bipède, les changements dans l'alimentation ainsi que la cognition et son évolution.
L'homme moderne est le résultat d'une évolution qui s'est étendue sur des millions d'années, depuis ses ancêtres simiesques jusqu'à l'Homo sapiens. Les quadrupèdes sont devenus les premières espèces humaines, qui ont d'abord marché temporairement sur deux jambes, puis de manière permanente. Peu à peu, elles se sont répandues depuis l'Afrique sur toute la surface de la Terre. L'Homo sapiens, l'homme moderne, est finalement resté la seule espèce humaine.
Mais quand et où cette évolution a-t-elle commencé ? Quand les différentes espèces humaines ont-elles existé et où vivaient-elles ? Quels chemins les hommes préhistoriques ont-ils empruntés lors de leurs migrations ? Depuis quand l'homme moderne existe-t-il ? Et comment sait-on tout cela ? La nouvelle exposition permanente répond à ces questions et à bien d'autres. Grâce à des reproductions de fossiles originaux et à d'impressionnants modèles représentant différentes espèces humaines, à des stations d'écoute et à une présentation sur grand écran, l'histoire passionnante de l'« évolution de l'homme » est présentée de manière vivante.