L'Institut Max Reger/Fondation Elsa Reger (MRI) a été créé le 25 octobre 1947 par Elsa Reger, la veuve du compositeur, consciente que Max Reger était tombé dans un oubli immérité trente ans après sa mort le 11 mai 1916.
Pendant près de 50 ans, la fondation a eu son siège à Bonn, où Elsa Reger - sans lien biographique avec son mari - avait trouvé son dernier domicile après la Seconde Guerre mondiale. Au début de l'année 1996, la fondation a déménagé à Karlsruhe, où elle a trouvé son domicile définitif en octobre 1998 dans les locaux spacieux du vieux château de Durlach, le Karlsburg.
Après des débuts modestes, le MRI est devenu au cours des dernières décennies, grâce à sa passion pour la musique de Reger, sa créativité et son goût de l'expérimentation, un centre de recherche international sur Reger, un lieu de rencontre pour les musicologues et les artistes ainsi qu'un site pour une médiation culturelle innovante. En outre, grâce à de nombreux efforts (notamment bénévoles), la plus grande collection Reger au monde a pu être constituée : Près de 200 autographes de partitions (état : mars 2015), d'innombrables lettres et documents originaux de Reger ou de son entourage, des œuvres d'art et des objets de dévotion ainsi que de riches archives de partitions et de supports sonores documentent de manière exhaustive la vie, l'activité et les œuvres du compositeur et invitent toutes les personnes intéressées par la musique de Reger à effectuer des séjours de recherche. Au début de l'année 1999, les archives BrüderBusch, qui se trouvaient à l'époque à Hilchenbach-Dahlbruch près de Siegen, ont été remises au MRI pour une exploitation scientifique et lui ont été données en 2003.
