Mélodrame en trois actes de Giuseppe Verdi
Rigoletto n'est pas seulement un marginal moqué à la cour de Mantoue, mais aussi un père aimant. Lorsque sa fille Gilda tombe amoureuse du duc, un Don Juan sans scrupules, Rigoletto n'hésite pas à commettre un meurtre pour la protéger. Il ne se doute pas des conséquences que cela aura...
Giuseppe Verdi a immédiatement compris, près de vingt ans plus tard, à quel point le roman scandaleux de Victor Hugo, publié en 1832, se prêtait à un opéra policier plein de suspense : « En parcourant différents sujets, je suis tombé sur Le roi s'amuse, et j'ai eu un éclair de génie, une illumination soudaine. » Il le considérait même comme « digne d'une invention de Shakespeare » et peut-être comme « le plus grand drame de l'époque moderne ». Il n'est donc pas surprenant que le librettiste se soit largement inspiré de l'œuvre littéraire dans son adaptation pour la scène lyrique. À peine le rideau du Teatro la Fenice était-il tombé après la première en mars 1851 que les gondoliers sifflaient déjà les mélodies : en un clin d'œil, Rigoletto – qui fait partie de la « Trilogia popolare » de Verdi – a conquis les scènes du monde entier.
